בעונת 2001/02 הגיעה מחלקת הכדורגל להישג הגדול ביותר של קבוצה ישראלית במפעלים אירופיים. סדרת נצחונות מרשימים על קבוצות כגון צ'לסי, פארמה ולוקומוטיב מוסקבה הביאה את הפועל לרבע גמר גביע אופ"א מול מילאן האיטלקית. בסיכום שני המשחקים העפילה מילאן לשלב הבא, למרות נצחון 0:1 של הפועל במשחק הראשון
